야구계의 큰 별이 또 졌다. 최고의 철완을 자랑했던 최동원 前 한화 이글스 2군 감독. 선수로서는 화려했으나, 지도자로서는 그렇지 못했던, 어찌보면 故 장효조 감독과 야구인으로서의 삶의 궤적을 같이하던 또 하나의 레전드가 우리 곁을 떠났다. 일주일 간격으로 떠나간 이들을 바라보는 야구팬들의 모습은 하나같이 애도와 슬픔 이상의 뭔가를 느끼게 한다. 그러나, 이런 야구팬들의 순수한 마음과 전혀 상반된 모습을 보이는 이도 있다. 이들의 소속구단이었던 롯데의 움직임이 대표적이다.

레전드를 향한 팬심에 역행하는 롯데

레전드의 타계에 소극적으로 대응한 롯데 구단에 대한 유감은 이미 지난 포스팅을 통해 표명한 바 있다. 오늘 故 최동원 감독의 부고를 접하고서도 롯데의 태도는 그리 나아지지 않았다.
최동원이 누구인가. 그는 명실상부한 롯데야구의 상징이다. 최고의 자리에 있으면서도 자신의 자리에 만족하지 않았던 열정있는 프로선수였고, 최고의 자리에서 늘 낮은 자세로 어려운 야구계의 맨 바닥을 걱정했던 그였다. 최동원을 이야기 하지 않고는 지금의 롯데야구, 오늘의 부산야구를 논한다는 것은 불가능에 가깝다.
그런데 오늘 롯데구단의 발표는 그야말로 야구팬들을 아연실색케 한다. '명예감독 임명'과 '최동원데이 지정'을 검토한단다. 그가 병 중에 있을 때 거들떠도 보지 않던 구단에서 그의 부고가 닿기 무섭게 발표한 내용이라고 생각하기에는 너무 어이없고 기막힌 발표가 아닐 수 없다. 누구를 위한 명예감독 임명이며 누구를 위한 특별일 지정인가. 롯데에겐 레전드의 죽음이 하나의 기획상품으로 밖에 여겨지지 않는지. 그것도 임명하고 지정하기로 한 것이 아니고, '그럴까 검토중'이란다. 팬들의 반응을 지켜보자는 일종의 '꼼수'. 이건 레전드는 둘째치고, 고인에 대한 예의가 아니다. 게다가 홈페이지에 올라온 고인의 추모배너는 1주일 전 삼성 홈페이지에 올라온 故 장효조 감독과 비교하면 초라하기 이를 데 없다.

롯데, 고인에 대한 최소한의 예의는 있어야

비록 삼성에서 은퇴했지만, 최동원의 이름 석 자는 롯데의, 더 나아가 한국 프로야구의 레전드라는 사실(설령 그가 프로야구 30년 레전드에 선정되지 못했다 하더라도)을 부정하는 사람은 아마 없을 것이다. 롯데가 오늘날에 이르기까지 말없이 쌓아왔던 그의 족적을 헤아릴 수 있을까. 1984년 롯데의 첫 우승은 최동원이 없었다면 불가능했다. 이런 그가 세상을 떠났다는데, KBO는 그가 소속구단이 없어 장례진행을 어떻게 해야 할 지 모르겠다고 우왕좌왕 했고, 직전 소속구단인 한화가 장례절차 논의에 발벗고 나섰다. 롯데의 레전드, 부산의 레전드, 한국 프로야구의 레전드 최동원이 가는 길 어디에도 롯데는 보이지 않는다.
고인의 죽음이 그저 상품으로만 보이는 이들에게 예의를 논하는 것이 무슨 의미가 있을까마는, 그래서 명예감독 임명 검토라는 뉴스에 감지덕지(?)해야 할 입장이지마는, 이것 하나만은 제대로 알고 가자. 최동원 감독에게는 명예감독 임명보다 영구결번부터 선행해야 한다는 사실을 말이다. 무슨 뜻인지 아나?
 
명예감독 임명 이전에 영구결번부터 선행해야

故 최동원 감독의 장례를 한화이글스가 준비한다는 소식은 야구를 사랑하는 모든 이들에게 레전드를 대하는 롯데의 자세가 얼마나 형식적이고 관념적인지 보여준다. 때문에, 그들이 고인을 명예감독으로 임명한대도, 그를 위한 기념일을 지정한다고 해도 진정성을 찾아보기란 쉽지 않은 노릇이다. 물론, 그들에게는 레전드의 죽음보다 현재 2위를 달리고 있는 팀 성적이 더 중요하고 가치있게 느껴질 수도 있다. 하지만, 누차 강조하는 바, 고인 없이 오늘의 롯데자이언츠가, 오늘의 한국 프로야구가 존재가치를 잃는다는 사실 앞에서는 적어도 겸허히 고개 숙일 줄 아는 것이 인간된 도리가 아닌가 여겨진다.

고인의 넋을 위로하지는 못할 망정, 고인의 죽음을 상품화 하려는 후안무치함을 보이고 있는 롯데 구단의 반성과 사과를 촉구한다.

의외성이 강한 뉴스일수록 사람에게 미치는 영향은 상당히 크다. 어제 장효조 삼성2군 감독의 갑작스런 부음은 그래서 우리를 더 놀라게 했다. 지난 7월23일 올스타전에서 프로야구 30년 레전드 행사에 당당히 모습을 드러낸 그였고, 투병소식이 알려진 것이 그로부터 한달이 지난 8월22일이었음을 생각할 때, 갑작스런 그의 부음은 故 최진실의 죽음만큼이나 야구 팬들에게는 엄청난 충격이었다.

故 최진실의 죽음만큼이나 충격이었던 장효조 감독의 부음

진정한 프로의식을 가지고 있던 선수를 꼽으라면 악바리 이정훈이나, 큰 부상을 딛고 당당히 재기한 박정태를 꼽는다. 하지만, 프로야구 원년부터 쭉 야구를 지켜봐 온 내 눈에는 고인만한 프로선수가 다시 나오기 힘들 것이라고 장담한다. 구단으로부터 처절하게 내쳐진 다음, 깊은 마음의 상처를 안고 있었음에도 당당히 재기에 성공하는 것은 신체적인 부상을 이기는 것과는 차원이 다른 것이기 때문이다. 트레이드가 선수에게 미치는 부정적 영향이 지대함으로 트레이드 후에 제 기량을 발휘하는 선수가 거의 없다시피했던 당시, 장효조 선수의 재기는 자신과의 싸움에서 이겼음을 보여준 것이다. 게다가 재기에 성공했을 때, 그의 나이는 36세. 당시로서는 감히 꿈꾸기 어려운 일이었다. 또한 열악한 신체조건을 극복하고 기록으로 보여준 그의 기량은 그보다 월등한 조건의 현역 선수들이 즐비한 현재도 감히 범접하기 어려운 것이다(고인의 기량과 비교하면 요즘의 '용큐놀이'는 그저 장난이다).그는 프로야구 전체를 통틀어 전무후무한 위대한 레전드였다.

이런 레전드가 세상을 떠났다. 그래서 어제 모든 프로야구 선수들(게임이 없었던 롯데, KIA 제외)은 경기 전 고인을 추모하는 행사를 간단히 가진 후 게임에 들어갔다. 특히 고인의 소속구단인 삼성은 모든 선수들이 유니폼에 근조리본을 달고 나왔다. 그러나, 고인이 프로야구의 레전드라면, 그에 대한 추모도 특정구단에 한정되어서는 안될 일이다. 왜 근조리본을 달고 경기에 임하는 구단이 삼성 뿐이어야 하나. 더군다나 고인이 4년동안 선수로 뛰었으며, 은퇴 후 7년간 코치로 몸담았던 롯데가 경기가 없었던 어제는 둘째치고 경기를 치르는 오늘 마저 어떠한 움직임도 보이지 않는 것은 야구 팬의 한 사람으로서 매우 유감스러운 일이 아닐 수 없다.

프로야구 30년 레전드의 갑작스런 타계, 근조리본은 왜 삼성만 달았나

레전드라고 한 자리에 모아놓고 반지 전달하고, 핸드프린팅 해주면서 치켜 세워주는 게 전부가 아니다. 진정 레전드이며 존중받아야 할 선배라고 생각한다면, 그가 어느 구단 소속이었든 상관없이 프로야구 전체가 존중해야 한다. 삼성을 제외한 프로야구 구단의 故 장효조 감독에 대한 태도를 지켜보며 깊은 고민에 빠지게 된다. 그들이 고인을 진정 레전드라 생각하고 있는지. 그 레전드라는 용어가 특정구단에 한정된, 말 뿐인 것이라면, 지난 7월 공연히 옛 사람들 불러 그렇게 장난칠 일은 아니었기 때문이다.